¿Qué hacen los abogados de contratos?

Existen muchos tipos de leyes y, para muchas empresas, profesionales y clientes, el derecho contractual es uno de los más importantes. Este implica entender y hacer cumplir los compromisos que las personas o las empresas contraen entre sí*. Los abogados de contratos resuelven disputas relacionadas con los contratos. Ellos manejan los asuntos legales asociados a la creación, la negociación y el cumplimiento de los mismos. Si surge un litigio que involucre un contrato, podrían ayudar a las partes pertinentes a entender cómo debe interpretarse o llevarse a cabo dicho documento.

Los contratos son parte habitual de la vida diaria. Se pueden encontrar en transacciones inmobiliarias, relaciones entre empleador y empleado, actividades corporativas y actividades crediticias como un préstamo o una hipoteca. A menudo forman parte de servicios profesionales, incluyendo tratamientos médicos o acuerdos de seguros.

¿Qué hacen los abogados de contratos? Hay una serie de servicios que un abogado de contratos puede brindarte. Estos servicios* podrían incluir:

• * Redactar un contrato
• * Idear las reglas de un contrato entre las partes
• * Entender las necesidades de las personas o empresas en un contrato
• * Examinar un contrato para asegurar su integridad legal
• * Ayudar a las personas o empresas a entender un contrato
• * Brindar asesoría sobre cómo interpretar un contrato
• * Determinar las expectativas del contrato para cada parte
• * Mediar en disputas entre las partes de un contrato
• * Iniciar un litigio cuando se ha incumplido un contrato
• * Representar a las partes en una demanda relacionada con un contrato

Los contratos se encuentran en casi todos los aspectos de la vida y, como tal, existen muchas áreas donde un abogado de contratos puede brindarte asesoría, información o asistencia relevante.

Entonces, ¿qué hacen los abogados de contratos? Para entenderlo mejor, debes conocer la naturaleza legal de un contrato y cómo impacta tanto a individuos como a empresas.

Si necesitas ayuda para redactar o entender un contrato, contacta a Morgan & Morgan para una evaluación gratuita de tu caso.

¿Qué es un contrato?

Un contrato es un acuerdo legalmente vinculante entre dos o más partes. Puede ser escrito u oral. Sin embargo, la mayoría de los contratos deben estar por escrito y firmados para ser legalmente vinculantes. Generalmente existen tres elementos que deben incluirse para que un contrato sea legalmente exigible. Estos incluyen:

• * Asentimiento mutuo, o acuerdo, de los términos del contrato
• * Oferta y aceptación válidas
• * Contraprestación (Consideration)

Un contrato proporciona la infraestructura para asuntos comerciales y personales. Puede ser muy simple o complejo. Ejemplos comunes de contratos incluyen la compra de bienes raíces o contratos de alquiler, contratos de empleo y contratos de seguro.

Para que los contratos sean exigibles, deben celebrarse bajo la libre voluntad de ambas partes. No debe haber coacción ni presión para participar en el contrato. La coacción ocurre cuando una parte siente que algo negativo sucederá si no firma el contrato.

¿Cómo se redacta un contrato?

Antes de que un contrato pueda ser redactado o escrito, generalmente se esboza un acuerdo entre ambas partes. El esquema considera las necesidades de las personas o entidades para determinar los roles y obligaciones de todas las partes involucradas. Este acuerdo inicial permite que todos tengan una comprensión clara de sus deberes contractuales y compromisos legales mutuos.

Los contratos pueden ser escritos por cualquier persona, pero lo mejor es consultar a un abogado para redactar un contrato, especialmente en situaciones donde un acuerdo es particularmente complejo.

Por ejemplo, un acuerdo para comprar un seguro de salud puede incluir muchos aspectos diferentes, como qué tipos de atención médica están cubiertos y el costo de la póliza. Habrá numerosas definiciones asociadas con la redacción de este tipo de contrato. Debido a su complejidad, debe ser escrito y revisado cuidadosamente por un abogado.

Un contrato debe contener una sección que detalle si se puede cancelar y cómo hacerlo. Un contrato también debe identificar qué sucede si se incumple y describir las penalizaciones asociadas con dicho incumplimiento. De esta manera, los roles y las responsabilidades de las partes involucradas en el contrato quedan totalmente definidos.

¿Cuáles son los elementos de un contrato legalmente vinculante?

Un contrato legalmente vinculante tiene elementos específicos que sustentan su validez. Algunos contratos deben ser por escrito, especialmente cuando se intercambian bienes o servicios por un monto superior a $500. Los contratos no pueden escribirse para fines ilegales, como para cometer un delito. Los requisitos de un contrato legal incluyen:

• * Una oferta
• * Una aceptación de la oferta
• * Una promesa de cumplimiento
• * Una contraprestación de valor
• * Una fecha, plazo de tiempo o evento en el que debe completarse el cumplimiento
• * Términos y condiciones asociados con el cumplimiento
• * Cumplimiento

Durante el período de oferta y aceptación del contrato, dos o más partes llegan a un acuerdo. Esto ocurre cuando una parte ofrece algo de valor a cambio de una contraprestación.

Existe un acuerdo inicial entre las partes y se procede a la firma del contrato. Las firmas en el contrato normalmente se proporcionan como evidencia de que las partes han aceptado los términos del documento. Hasta que se firma el contrato, no existe un acuerdo válido. Se pueden realizar cambios en una oferta hasta el momento de la firma final.

Para validar un contrato, se debe proporcionar una contraprestación. La contraprestación puede incluir algo de valor a cambio de un beneficio. Puede incluir dinero o propiedad, u otro artículo que se determine que tiene valor.

Otro requisito de los contratos es que todas las partes deben ser legalmente competentes. Las personas que no pueden celebrar contratos incluyen a los menores de edad o a las personas con discapacidad mental. Una parte debe estar en pleno uso de sus facultades mentales y no estar bajo la influencia del alcohol o drogas al momento del contrato. Como se mencionó anteriormente, las partes deben estar libres de coacción.

Un contrato puede considerarse nulo si se encuentra incompetencia mental, coacción o fraude con respecto a una o más partes.

¿Cuáles son los términos básicos que debes conocer en el derecho contractual?

¿Qué hacen los abogados de contratos? Durante la creación inicial de un contrato, ellos pueden asegurar que este cumpla con los requisitos legales para ser válido. Existe una serie de términos legales relacionados con un contrato que debes conocer. Los términos esenciales incluyen los que se enumeran a continuación.

Negociación

La negociación de un contrato involucra el acuerdo previo entre dos o más partes. Antes de que se redacte el contrato, los participantes a menudo entablarán una conversación para determinar el esquema inicial del contrato, qué bienes o servicios se intercambiarán y cuál será el costo del objeto del contrato.

Oferta

Una oferta representa los términos iniciales de un acuerdo que una parte propone. Las otras partes pueden ofrecer una contrapropuesta una vez que hayan revisado los términos de la oferta.

Contraprestación (Consideration)

La contraprestación es el valor intercambiado bajo los términos de un acuerdo contractual. Esto puede ser dinero, bienes o un servicio. También puede ser la promesa de hacer o no hacer algo.

Aceptación

La parte de la aceptación de un contrato ocurre cuando hay una aprobación formal del trato y sus términos. Generalmente, esto requiere las firmas de todas las partes involucradas.

Incumplimiento

Un incumplimiento ocurre cuando una o más de las partes de un contrato no cumplen con sus deberes o compromisos según lo detallado en el acuerdo.

¿Qué es el Estatuto de Fraudes?

¿Qué hacen los abogados de contratos? Cuando un abogado de contratos está redactando o ayudando a hacer cumplir un contrato, debe asegurar que este cumpla con el Estatuto de Fraudes (Statute of Frauds). El Estatuto de Fraudes es un conjunto de leyes que identifican qué tipos de actividades o acuerdos necesitan tener contratos por escrito para ser exigibles y válidos. Se rige por el Código Comercial Universal (UCC).

Si un contrato se rige por el Estatuto de Fraudes, debe cumplir con las reglas; de lo contrario, podría no considerarse legal en los tribunales. Las reglas que rigen el Estatuto de Fraudes pueden variar de un estado a otro, pero generalmente siguen las mismas pautas establecidas por el UCC. Los tipos de contratos que deben cumplir con el Estatuto de Fraudes incluyen:

• * Contratos que involucran la venta de terrenos
• * Acuerdos que tienen un valor superior a $500
• * Un contrato donde una persona acepta pagar las deudas de otra
• * Un acuerdo donde el cumplimiento no puede completarse dentro de un año tras el inicio del contrato
• * Un contrato que involucra la contraprestación del matrimonio
• * Acuerdos donde el albacea de una herencia acepta pagar personalmente las deudas de la misma

Los contratos que caen bajo el Estatuto de Fraudes deben estar debidamente redactados y completados para ser legalmente exigibles.

¿Qué hacen los abogados de contratos?

Generalmente, los abogados de contratos se dividen en dos categorías diferentes.

Ellos pueden redactar contratos y ayudar a las partes involucradas a llegar a un acuerdo específico. Quienes diseñan un contrato deben considerar todos los aspectos del documento y crear un acuerdo legalmente exigible. El acuerdo debe establecer roles y deberes específicos para que todas las partes del contrato los sigan.

Los abogados de contratos tienen la tarea de considerar todos los escenarios de "qué pasaría si" que podrían ocurrir como resultado del contrato mismo. Deben entender qué problemas podrían impedir que un contrato se mantenga vigente y desarrollar salvaguardas para proteger a sus clientes. Es posible que necesiten trabajar junto a otros abogados que representen a las partes adicionales del acuerdo, por lo que deben ser negociadores expertos.

Otros abogados de contratos se enfocan en ayudar a clientes cuyos contratos han sido incumplidos por otra parte. Este tipo de abogados de contratos revisan los acuerdos para determinar qué era lo que el contrato pretendía inicialmente. Su responsabilidad es identificar qué parte del acuerdo se ha roto.

Ellos asisten regularmente a los clientes en litigios de contratos que podrían terminar en los tribunales.

¿Cómo puede ayudarme un abogado de contratos?

Un abogado de contratos puede ayudarte a desarrollar un contrato válido y exigible entre tú y una o más partes. Ellos pueden asegurar que tu acuerdo cumpla con la definición de un contrato y establezca los roles de cada parte en el arreglo previsto.

Si ya tienes un contrato vigente pero la contraparte no está cumpliendo con sus deberes o ha incumplido el acuerdo, podrías necesitar a un abogado de contratos para que te asista. El abogado puede ayudarte a reforzar tu contrato con las personas o entidades. Si no se puede lograr una resolución, tu abogado puede llevar el caso a los tribunales.

Si necesitas ayuda para diseñar, reforzar o recuperarte de un contrato incumplido, contacta a Morgan & Morgan para recibir asistencia. Ofrecemos consultas gratuitas de casos con abogados experimentados y con conocimientos en el campo del derecho contractual.

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*Enlaces disponibles en inglés.

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