Lesiones comunes por bolsas de aire que explotan

Últimamente, ha habido un aumento de conductores que reportan lesiones resultantes de las funciones de seguridad de sus vehículos en lugar de accidentes reales en la carretera. Aunque la idea de que las funciones creadas para ayudar a salvar tu vida en caso de un accidente puedan ser la razón por la que tú o un ser querido podría perderla parezca extraña, es una realidad desafortunada que muchos han tenido que enfrentar desde principios de los años 90. Los conductores que corren el riesgo de que las bolsas de aire de sus vehículos exploten deben estar al tanto de las señales y preparados para lo que pueda suceder después. A continuación, cubriremos algunas de las lesiones reportadas con más frecuencia vinculadas a bolsas de aire que explotan, qué deberías hacer después de haber sufrido una lesión o haber perdido a un ser querido, y cómo puedes enterarte si las bolsas de aire de tu vehículo corren el riesgo de romperse*.

Lesiones comunes causadas por bolsas de aire que explotan

Cuando las bolsas de aire explotan, quienes están dentro o cerca del vehículo pueden sufrir lesiones graves o incluso potencialmente mortales. Algunas de las lesiones reportadas con más frecuencia causadas por una bolsa de aire defectuosa o que explota incluyen las siguientes:

• Fracturas óseas: La fuerza de la explosión de la bolsa de aire puede causar que el conductor o el pasajero en la cabina sufran fracturas óseas o dislocaciones en las costillas, la clavícula, los brazos, las muñecas y/o las manos.
• Quemaduras y abrasiones: La velocidad a la que se despliega una bolsa de aire puede causar abrasiones o quemaduras, especialmente en la cara y los brazos. Los químicos en el aerosol creado durante el despliegue, generalmente hidróxido de sodio, también pueden causar quemaduras.
• Lesiones oculares: Los conductores o pasajeros del vehículo a menudo pueden sufrir una lesión ocular debido a una bolsa de aire que explota. Las lesiones oculares comunes reportadas incluyen abrasiones corneales, hifemas, hemorragias vítreas, desprendimientos de retina o rupturas coroideas. En algunos casos, las víctimas han reportado que sus lesiones han provocado la pérdida temporal de la vista o ceguera permanente.
• Pérdida de audición: El nivel de presión sonora creado por una bolsa de aire que explota puede ser superior a 170 decibelios, lo que puede causar daños semipermanentes o permanentes en el oído. Las lesiones por explosión comunes que las víctimas pueden experimentar incluyen tinnitus (zumbido en el oído), hiperacusia (hipersensibilidad auditiva), vértigo y/o trastornos del equilibrio.
• Sangrado interno: Cuando una bolsa de aire explota, puede lanzar metralla hacia el interior del vehículo, lo que puede dañar órganos y costillas, romper aortas y bazos, y dañar vasos sanguíneos que no pueden coagular o repararse por sí mismos. En algunos casos, el sangrado interno puede provocar un paro cardíaco e incluso la muerte.

Si tú o un ser querido han sufrido una lesión debido a una bolsa de aire que explotó, no esperes para buscar atención médica, ya que algunas lesiones podrían no ser visibles de inmediato. Las víctimas han reportado no detectar sus lesiones hasta días o incluso semanas después del incidente. Para obtener más información, es importante que contactes a un profesional médico lo antes posible para ayudar a monitorear cualquier síntoma que pueda desarrollarse.

Las bolsas de aire se están convirtiendo en bombas de tiempo

Según lo documentado en una investigación de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras ("NHTSA"), los reclamos de las víctimas por las explosiones de bolsas de aire se han recibido desde la década de 1990. Hoy en día, decenas de millones de vehículos equipados con bolsas de aire defectuosas están bajo retiro del mercado (recall). Sin embargo, se espera que las cifras aumenten a medida que más y más fabricantes de automóviles son investigados por sus diseños defectuosos o por la calidad de los materiales utilizados para fabricar las bolsas de aire. Dos de los retiros del mercado más documentados por bolsas de aire que explotan incluyen los de Takata, y ARC Automotive y Delphi Automotive Systems.

Takata

Las bolsas de aire de Takata fueron creadas por la empresa japonesa Takata Corporation, ahora en bancarrota, y se instalaron principalmente en vehículos entre principios de la década de 2000 y 2015. Múltiples quejas presentadas por propietarios de vehículos o sus seres queridos provocaron una investigación de la NHTSA sobre las bolsas de aire, donde se descubrió que la raíz del problema detrás de las bolsas de aire defectuosas fue causada por el diseño fallido y el compuesto químico que la empresa utilizó para inflarlas.

Según la agencia, el diseño de la bolsa de aire incluía un cartucho de metal cargado con un propulsor a base de nitrato de amonio, un fertilizante económico y un compuesto químico altamente inflamable que normalmente se encuentra en los explosivos. Al cargarlo en el inflador, Takata no incluyó un agente desecante químico. Sin el agente desecante, la humedad ambiental, las altas temperaturas y el envejecimiento general de la bolsa de aire pueden causar que la carcasa del inflador se rompa en caso de un accidente o, en algunos casos, por cambios ambientales.

Esta ruptura puede propulsar fragmentos metálicos de la bolsa de aire por toda la cabina de pasajeros, dejando a quienes están en el vehículo gravemente heridos o muertos. Desde 2009, se han reportado más de 30 muertes en todo el mundo, 27 de las cuales ocurrieron en Estados Unidos.

ARC

La Oficina de Investigación de Defectos de la NHTSA abrió por primera vez su investigación sobre los infladores de ARC Automotive y Delphi Automotive Systems (PE15-027) en julio de 2015, tras recibir reportes de rupturas en dos vehículos. La investigación reveló que los infladores de las bolsas de aire de ARC presentaban un defecto de fabricación. En una carta dirigida a Steve Gold, vicepresidente de Integridad del Producto en ARC Automotive, Inc., la NHTSA informó que los problemas se debían a una escoria de soldadura que podría desprenderse y provocar el bloqueo del orificio de salida del inflador al desplegarse la bolsa de aire.

El bloqueo también provocaría un exceso de presión y la ruptura del inflador, lo que podría propiciar la propulsión forzada de metralla o fragmentos metálicos desde el inflador hacia el compartimento de pasajeros. Sin embargo, pese a la evidencia, ARC ha luchado firmemente contra los reclamos. En una carta enviada a la agencia, Gold afirmó que los hallazgos de ARC revelaron que los problemas relacionados con los incidentes no se correlacionaban como un problema recurrente y que las extensas pruebas de su producto no dieron lugar a fallas en los infladores.

La NHTSA emite otro retiro del mercado de bolsas de aire Takata

La NHTSA también ha emitido otro retiro del mercado que involucra a las bolsas de aire Takata fabricadas con infladores de conductor sin azida (NADI, por sus siglas en inglés). Al igual que el retiro inicial, las bolsas de aire Takata fabricadas con infladores NADI corren el riesgo de explotar; sin embargo, también pueden no inflarse correctamente al activarse para desplegarse. Según la agencia, el problema se debe a un sello defectuoso en el inflador, lo que permite que la humedad se filtre en el propulsor utilizado para inflar la bolsa de aire. Esto puede provocar que la bolsa de aire se despliegue lentamente en caso de un choque o de forma agresiva, e incluso que explote.

El retiro del mercado de NADI incluye millones de vehículos fabricados por BMW, Audi, Toyota, Honda, Isuzu y Mitsubishi.

Cómo puedes saber si tu vehículo está en riesgo

Los propietarios de vehículos que sospechen que su auto pueda estar bajo retiro del mercado debido al riesgo de una bolsa de aire que explota pueden consultar con su compañía automotriz o ingresar el número de identificación del vehículo ("VIN") de 17 dígitos en la "Herramienta de búsqueda de retiros" de la NHTSA. Los conductores pueden localizar el VIN de su vehículo en la parte inferior izquierda del parabrisas o en la tarjeta de registro del vehículo. En algunos casos, los conductores encontrarán su VIN en su tarjeta de seguro.

La NHTSA también ha proporcionado una lista de vehículos específicos afectados directamente por los infladores defectuosos de las bolsas de aire de Takata. Bajo la lista de vehículos, la NHTSA ha creado un sistema de prioridad basado en el área donde está registrado tu vehículo. Dependiendo de tu zona, tu vehículo puede ser más susceptible a fallas o explosiones debido a los diferentes niveles de temperatura y humedad. Actualmente, tu vehículo podría estar listado bajo una de tres zonas que incluyen:

• Zona A: cálida y húmeda
• Zona B: menos cálida y húmeda
• Zona C: la menos cálida y húmeda

Si aún tienes dudas sobre si tu vehículo está afectado o registrado en el sitio web de la NHTSA, puedes contactar al fabricante de tu vehículo o a tu concesionario local para obtener más información. Ciertos vehículos de Acura, BMW, Chrysler, Dodge, Ford, Honda, Infiniti, Mazda, Nissan, Pontiac y Toyota también están incluidos en una advertencia de "NO CONDUCIR", ya que corren un riesgo mucho mayor de una explosión de la bolsa de aire que podría lesionar o matar a los ocupantes del vehículo.

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Con millones de vehículos en la carretera equipados con bolsas de aire defectuosas, es fundamental que contrates al abogado adecuado en caso de que tú o un ser querido sufran una lesión. Hablar con un abogado con experiencia en bolsas de aire defectuosas aumentará significativamente tus probabilidades de obtener una compensación después de haberte lesionado o de haber perdido a un ser querido debido a una bolsa de aire que explotó. En Morgan & Morgan, nuestra firma de abogados, contamos con más de 35 años de experiencia y hemos ayudado a miles de clientes a obtener la justicia que merecen. Queremos ayudarte a ti también.

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