Derechos legales de los trabajadores de restaurantes en California: lo que deberías saber

Trabajar en un restaurante, ya sea como mesero, cocinero, lavaplatos, bartender, anfitrión o gerente, puede ser un trabajo dinámico y gratificante, pero también puede conllevar horarios impredecibles, clientes exigentes y, a veces, prácticas laborales confusas o incluso ilegales. Los trabajadores de restaurantes en California están protegidos por algunas de las leyes laborales más fuertes del país. Estas leyes regulan cómo te pagan*, cómo te deben tratar en el trabajo y las condiciones que puedes esperar mientras trabajas en una de las industrias más activas del estado.

Entender tus derechos como trabajador de restaurante en California es clave, no solo para proteger tu sueldo, sino también para mantener tu dignidad y para que te traten con justicia en el trabajo. Esto es lo que debes saber:

Tienes derecho al salario mínimo completo del Estado.

Uno de los derechos más básicos para cualquier trabajador en California, especialmente en la industria de los restaurantes, es recibir al menos el salario mínimo estatal.

Desde el 1 de enero de 2026, el salario mínimo en toda California es de $16.90 por hora para la mayoría de los empleados y de $20 por hora para los trabajadores de comida rápida cubiertos por leyes específicas.

Importante: En California no se permite el “crédito por propinas”

A diferencia de la ley federal, en California los empleadores no pueden contar las propinas como parte del salario mínimo.

Las reglas federales permiten un “tip credit” que permite a los empleadores pagar menos del salario mínimo a los trabajadores que reciben propinas, siempre y cuando las propinas compensen la diferencia. Pero la ley de California prohíbe esa práctica.

Eso significa que tu empleador debe pagarte al menos el salario mínimo completo, sin importar cuánto ganes en propinas. Las propinas son tuyas y no pueden usarlas para cumplir con la obligación de pagarte el salario mínimo.

Además, algunas ciudades y condados tienen salarios mínimos aun más altos que el estatal, así que en lugares como San Francisco o Los Ángeles muchos trabajadores ganan incluso más que el mínimo estatal.

Tienes derecho a horas extra. Eso significa más pago por jornadas largas.

Las leyes de horas extra en California ofrecen protecciones importantes para los trabajadores de restaurantes, ya que muchos trabajos en esta industria implican turnos largos. A diferencia de la ley federal, que solo exige el pago de horas extra después de 40 horas semanales, la ley de California establece protecciones tanto diarias como semanales.

Horas extra diarias

Si eres un trabajador no exento, tienes derecho a recibir 1.5 veces tu tarifa regular por cada hora trabajada después de 8 horas en un solo día. También tienes derecho al doble de tu tarifa regular por cualquier hora que trabajes después de las 12 horas en un día.

Horas extra semanales

Todas las horas que trabajes después de las 40 en una semana laboral deben pagarse a tiempo y medio.

Si trabajas siete días consecutivos en la misma semana laboral, las primeras 8 horas del séptimo día deben pagarse a tiempo y medio, y cualquier hora adicional debe pagarse al doble.

La clasificación incorrecta puede perjudicarte

California también tiene reglas estrictas contra clasificar incorrectamente a trabajadores como “exentos” o como contratistas independientes cuando en realidad deberían ser empleados no exentos con derecho a horas extra.

Una clasificación incorrecta puede hacer que pierdas el pago de horas extra y otros beneficios importantes.

Mereces descansos, y la ley exige tiempo para comidas y descansos

Trabajar largas horas sin pausas es algo común en los restaurantes. Sin embargo, la ley estatal exige que te den tanto descansos para comer como descansos de descanso.

Descanso para comida: Después de trabajar más de 5 horas, tienes derecho a un descanso de comida de 30 minutos sin pago. Si tu turno dura más de 10 horas, tienes derecho a un segundo descanso para la comida.

Descansos pagados: Debes recibir un descanso pagado de 10 minutos por cada 4 horas trabajadas (o fracción mayor de ese tiempo).

Si tu empleador no te da estos descansos, debe pagarte una compensación adicional equivalente a una hora de tu salario regular por cada día en que no recibiste el descanso correspondiente.

Tus propinas son tuyas

Las propinas representan una parte importante de los ingresos de muchos trabajadores de restaurantes. La ley de California ofrece protecciones sólidas en este tema:

Tus propinas te pertenecen

Las propinas que dejan los clientes son propiedad del empleado que las recibe. Los empleadores no pueden quedarse con tus propinas ni incluirlas en tu salario.

Reglas sobre el reparto de propinas (tip pooling)

Los empleadores pueden exigir un sistema de reparto de propinas, es decir, distribuirlas entre el personal, pero solo bajo ciertas condiciones y normalmente entre empleados que brindan servicio directo al cliente, como meseros, bartenders y asistentes de mesero.

A diferencia de otros estados, no puedes renunciar a tu derecho a tus propinas, y los empleadores no pueden usarlas para cumplir con el salario mínimo ni para el pago de horas extra.

Tienes protecciones legales contra la discriminación y el acoso

Incluso en una industria en la que trabajas directamente con clientes, tienes derecho a un ambiente laboral libre de discriminación y acoso. La Ley de Empleo y Vivienda Justa de California (FEHA) protege a los empleados por motivos como:

• * Raza
• * Género
• * Orientación sexual
• * Religión
• * Origen nacional
• * Discapacidad
• * Edad
• * Embarazo y responsabilidades familiares

Estas protecciones aplican no solo a las acciones de empleadores y compañeros de trabajo, sino también, en ciertas circunstancias, a la conducta inapropiada de los clientes. No pueden tratarte de manera diferente —por ejemplo, darte menos turnos o negarte un ascenso— por una característica protegida.

El acoso es ilegal

Cualquier comportamiento que cree un ambiente laboral hostil debido al género, orientación sexual, religión o discapacidad de alguien es ilegal. Los empleadores están obligados a prevenir y responder al acoso.

También es ilegal que tomen represalias contra ti por reportar discriminación o acoso, como reducirte las horas o despedirte.

Deben reembolsarte los gastos necesarios del trabajo

En California, los empleadores deben reembolsarte cualquier gasto que tengas que pagar para poder hacer tu trabajo, incluyendo:

• * Uniformes y zapatos obligatorios
• * Costos de lavandería del uniforme requerido
• * Herramientas necesarias para tus funciones (por ejemplo, cuchillos o sacacorchos)
• * Cargos de teléfono o aplicaciones relacionadas con el trabajo

El principio es sencillo: no deberías tener que pagar de tu bolsillo gastos esenciales para hacer tu trabajo.

Tienes derecho a una compensación laboral y a un lugar de trabajo seguro

El trabajo en restaurantes implica tareas físicas, como cargar bandejas pesadas, caminar sobre pisos mojados o manejar equipos calientes, lo que puede provocar lesiones.

Según las leyes de compensación laboral de California, tienes derecho a atención médica y reemplazo de salario si te lesionas en el trabajo. Además, tu empleador debe mantener un lugar de trabajo seguro y libre de riesgos conocidos.

Si los problemas de seguridad continúan y tu empleador no cumple con sus obligaciones, puedes reportar las violaciones ante la División de Seguridad y Salud Ocupacional de California (Cal/OSHA).

Tienes derecho a presentar quejas o demandas

Si tu empleador viola tus derechos legales, California ofrece varias opciones para buscar solución:

Presentar una queja administrativa

Puedes presentar quejas sobre salario, horas y descansos ante la Oficina del Comisionado Laboral de California, que hace cumplir las leyes estatales relativas a salarios, horas extra y descansos.

Presentar una demanda civil

En casos de discriminación, acoso, represalias o violaciones graves de salario, podrías presentar una demanda contra tu empleador. Un abogado con experiencia en derecho laboral puede ayudarte a evaluar tu caso, revisar los plazos legales y avanzar con tu reclamo de la mejor manera posible.

Si violan tus derechos, documéntalo. Luego, comunícate con Morgan & Morgan.

Si sospechas que están violando tus derechos, tener buena documentación puede marcar una gran diferencia:

• * Lleva un registro detallado de las horas que trabajas y de lo que te pagan.
• * Guarda tus talones de pago y tus registros de propinas.
• * Anota las fechas y horas de descanso que no te dieron, los salarios no pagados o los incidentes de discriminación.
• * Toma fotos de condiciones inseguras.

Esta documentación puede ayudarte a respaldar tu reclamo en una queja administrativa o en una demanda.

California cuenta con algunas de las protecciones legales más sólidas para los trabajadores de restaurantes en Estados Unidos. Tienes derecho a:

• * El salario mínimo completo y pago de horas extra,
• * Descansos adecuados para comida y descanso,
• * Tus propias propinas,
• * Un lugar de trabajo libre de discriminación y acoso,
• * Reembolso de los gastos necesarios del trabajo.

Estos derechos existen para que los trabajadores de los restaurantes sean tratados con justicia y respeto. Si crees que han violado tus derechos, no esperes a buscar ayuda.

En Morgan & Morgan estamos listos para ayudarte a entender y hacer valer tus derechos legales. Ya sea que estés enfrentando salarios no pagados, horas extra no pagadas, reparto ilegal de propinas, discriminación o represalias, mereces justicia bajo la ley. Contratar a uno de nuestros abogados es sencillo y puedes empezar en cuestión de minutos con una evaluación gratuita de tu caso. No pagas nada por trabajar con nosotros a menos que ganemos tu caso.

Hablamos tu idioma. 

*Enlace disponible en inglés.

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Revisado por C. Ryan Morgan, abogado en Morgan & Morgan, el 21 de enero de 2026